Un dolor punzante que baja por la pierna. No aguanta estar sentado en su escritorio. No puede dormir de lado. La ciática afecta casi todo, y el diagnóstico correcto es el primer paso para volver a la normalidad.
Cirujanos y podiatras certificados en ocho vecindarios del área de Los Ángeles.
Puntos clave
La ciática no es un diagnóstico por sí sola. Es un síntoma de un problema de fondo en la parte baja de la columna. El nervio ciático es el nervio más largo del cuerpo. En realidad es un conjunto de raíces nerviosas que salen de la columna lumbar a la altura de L4, L5 y S1, se unen en la pelvis y bajan por el glúteo, la parte de atrás del muslo y la pantorrilla hasta llegar al pie. Cuando alguna de esas raíces se comprime (se pellizca) o se irrita al salir de la columna, usted lo siente en todo el recorrido del nervio.
La causa más común es una hernia de disco lumbar: el gel blando del interior de un disco de la columna sale por una rotura en la pared exterior, que es más dura, y presiona una raíz nerviosa. Otras causas comunes son la estenosis espinal (estrechamiento del canal por donde pasan los nervios, muchas veces relacionado con la edad), la espondilolistesis (una vértebra que se desliza hacia adelante sobre la de abajo) y, en algunos casos, el síndrome del piriforme, en el que un músculo profundo del glúteo irrita el nervio por debajo de la columna.
La buena noticia: la mayoría de los casos de ciática mejoran. Un estudio tras otro muestra que aproximadamente del 80 al 90% de los pacientes con hernia de disco y dolor ciático mejoran en un plazo de 6 a 12 semanas con tratamiento conservador: fisioterapia, antiinflamatorios, cambios de postura y tiempo. Nuestro trabajo en LAOSS es confirmar qué está causando realmente su dolor, ayudarle a empezar rápido el tratamiento adecuado sin cirugía e identificar al grupo más pequeño de pacientes que de verdad necesitan un procedimiento para recuperarse.
En la parte baja de la espalda hay cinco vértebras lumbares, una encima de otra, separadas por discos que amortiguan los impactos. Detrás de esos discos, el canal vertebral contiene la médula y las raíces nerviosas que se ramifican hacia las piernas. En el punto donde sale cada raíz, esta tiene que pasar por un túnel estrecho llamado foramen. Un disco abultado, un espolón óseo o un ligamento engrosado dentro de ese túnel puede presionar la raíz, y esa presión es lo que usted siente como una línea de dolor que baja por la pierna. La raíz que está comprimida determina exactamente hacia dónde viaja el dolor: L5 se siente en el costado de la pantorrilla y en la parte de arriba del pie; S1 sigue la parte de atrás de la pantorrilla hasta el talón y el dedo pequeño del pie.
La ciática es, ante todo, un diagnóstico clínico: la mayoría de las respuestas vienen de lo que usted nos cuenta y de un examen cuidadoso, no de la máquina de resonancia magnética. En LAOSS empezamos por ubicar exactamente hacia dónde viaja el dolor, qué lo provoca y qué lo alivia. Por lo general, la distribución de sus síntomas nos dice qué raíz nerviosa está afectada antes de hacer cualquier estudio de imagen.
El examen físico es específico y breve. Evaluamos la fuerza de ciertos grupos de músculos (caminar sobre los talones para L5 y sobre las puntas de los pies para S1), revisamos los reflejos de la rodilla y del tobillo, ubicamos la zona donde siente entumecimiento y hacemos la prueba de elevación de la pierna recta y la prueba de slump (en posición sentada), que reproducen la tensión del nervio. Si los resultados del examen coinciden con un patrón claro y sus síntomas son recientes, muchas veces empezamos el tratamiento el mismo día sin más estudios de imagen. La ciática causada por un disco normalmente no necesita una resonancia magnética (MRI) en las primeras semanas.
Pedimos estudios de imagen cuando algo no cuadra, cuando hay señales de alarma o cuando el tratamiento conservador no está funcionando. Los rayos X (disponibles en la mayoría de nuestros consultorios) revisan la alineación, las fracturas y la espondilolistesis. La resonancia magnética es el estándar de oro para ver las hernias de disco, la estenosis y cuál raíz está comprimida. La pedimos cuando los síntomas duran más de 6 semanas, cuando la debilidad está empeorando o cuando estamos considerando una inyección o una cirugía. El objetivo siempre es el mismo: tener suficiente información para elegir el tratamiento correcto, sin demoras innecesarias.
La mayoría de los pacientes con ciática nunca necesitan cirugía. Nuestro plan empieza con la opción menos invasiva adecuada para su situación y solo avanza cuando los síntomas o los estudios de imagen lo exigen. El tratamiento conservador hace la mayor parte del trabajo; los procedimientos se reservan para los casos que de verdad los necesitan.
Opciones sin cirugía para calmar la irritación del nervio, recuperar el movimiento y permitir que el disco sane por sí solo.
Descompresión mínimamente invasiva realizada por cirujanos de columna certificados por la junta médica, reservada para pacientes que no han mejorado con el tratamiento conservador o que tienen una debilidad que va empeorando.
El tratamiento de la ciática depende mucho del buen criterio médico. Saber cuándo esperar, cuándo poner una inyección y cuándo operar, y elegir la cirugía adecuada para el nivel correcto de la columna, es lo que separa los buenos resultados de los frustrantes.
Avanzamos paso a paso: empezamos con la opción menos invasiva adecuada para su situación y solo pasamos a la siguiente si no funciona.
Si la mayoría de estos puntos describen su situación, el siguiente paso es una evaluación con un especialista en ciática.
Estas señales normalmente indican que conviene una evaluación en persona con un especialista en columna o en manejo del dolor.
Su primera consulta está diseñada para darle una respuesta el mismo día, no solo otra referencia a otro médico.
ImportanteVaya de inmediato a la sala de emergencias si tiene cualquiera de estos síntomas: entumecimiento en la zona de la silla de montar (parte interna de los muslos, ingle y genitales), pérdida reciente del control de los intestinos o de la vejiga, debilidad que empeora rápidamente en una o ambas piernas, o dolor intenso de espalda después de una caída o un accidente. Pueden ser señales del síndrome de cauda equina (síndrome de la cola de caballo), una verdadera emergencia quirúrgica en la que cada hora cuenta.
La recuperación de la ciática rara vez es en línea recta: es normal tener brotes de dolor y etapas sin avance. Un plan claro con metas medibles hace que el camino sea predecible.
Las primeras dos semanas se enfocan en reducir la inflamación alrededor de la raíz nerviosa y en que usted siga moviéndose en posiciones seguras.
La fisioterapia dirigida recupera la estabilidad del tronco (core), la fuerza de la cadera y la confianza en la columna.
Cuando recupera la función, el objetivo es mantenerla y detectar a tiempo cualquier brote antes de que se complique.
En su consulta hablamos de los riesgos y los beneficios de cada opción (inyección o cirugía). El consentimiento informado es una conversación, no un formulario.
Todo procedimiento de columna tiene algunos riesgos comunes. En cada paciente los evaluamos, nos preparamos para ellos y los vigilamos.
Algunos riesgos están relacionados específicamente con trabajar cerca de una raíz nerviosa. Los hablamos a detalle para que pueda compararlos con los beneficios.
En LAOSS encontrará atención de la columna personalizada y accesible, dirigida por médicos de manejo del dolor y cirujanos ortopédicos de columna certificados por la junta médica. Nuestro equipo de manejo del dolor atiende la gran mayoría de los casos de ciática sin cirugía (coordinación de la fisioterapia, medicamentos específicos e inyecciones epidurales guiadas por imagen), mientras que nuestros cirujanos de columna intervienen en el grupo más pequeño de pacientes que necesita una microdiscectomía o una descompresión. Los dos equipos trabajan juntos, así que no tendrá que ir de un consultorio a otro cuando cambie su plan de tratamiento.
Acepta pacientes nuevos
Manejo del dolor y rehabilitación
Habla English y Spanish
Habla español
“Me sentí confortable y el doctor explicó todo. Muy recomendable y el personal muy amable.”
Carolina G.Reseña de Googlemar 2023
“Es muy, muy buen servicio gracias por la amabilidad de cada personal asta transmiten paz y buena vibra”
Gela T.Reseña de Googleago 2026
“La atención es personalizada y a detalle se preocupan por hacernos un buen tratamiento u solucionar nuestro dolor.”
Teresa D.Reseña de Googlejul 2023
Reseñas de 5 estrellas seleccionadas de Google, tal como fueron escritas. Los resultados individuales varían.
Agende una cita con un especialista en ciática en cualquiera de nuestros ocho consultorios del área de Los Ángeles. La mayoría de los pacientes salen de su primera visita con un diagnóstico y un plan claro.
